外に出るとあちこちで目にするNew Balance(ニューバランス)。 おしゃれなスニーカーやランニングシューズなど、さまざまなスタイルのシューズが出ていますよね。しかも、昔からあるのに廃れる感じが全くしない、常に最先端のトレンドを走り続けているブランドです。 ニューバランスについてすこし調べると、990や574などさまざまなシリーズや番号が出ていることがわかります。なかには1000やら2000もあったりして、どれを買ったらいいかわからないなんて思っていませんか 本稿ではそんなニューバランス初心者さんに向け、誰でもすぐに理解できるニューバランスのラインナップの見分け方をご紹介します。 ニューバランスってどんなブランド？ New Balanceは1906年に米国マサチューセッツ州で誕生したシューズブランドです。 創業者はウィリアム・J・ライリーという人物で、当初は偏平足など身体的な障害を矯正するための矩正用シューズメーカーとして営業していました。世界ではじめてタテ（26cm、27cmなど）だけでなく、足囲というヨコ（現在の3Eや4Eなど）でのサイズラインナップを確立したメーカーで知られ、ニューバランスというブランド名も「新しいバランス感覚をもたらす」ことから来ています。 ニューバランスはその後、1972年にジェームス・S・デービスという人物に買収され、ファッションブランドとしての展開をはじめます。 以後、ニューバランスはそのノウハウを活かし、ランニングシューズからオフロード用、ファッションシーンやタウンユース用など様々なラインナップを展開。英米欧州に加えて、日本やアジアでも広く使用されるようになり、現在の地位を築くこととなりました。 ニューバランスは製造国によっても違いがある？ ニューバランスは製造国によって価格や品質が異なる、他社ではあまり見られないブランドです。 基本的にはハンドメイドで作られるアメリカやイギリス製のものは価値が高く、ラインにより大量製造されるアジア製は安価なものが占めています。つまり、ニューバランスならどれも高いというわけでなく、安価なものも多く流通している、というわけですね。 国内においては当然、アジア製のものが広く扱われています。 USA製（アメリカ製） USA製のニューバランスはそもそもの人件費が高く、また、ハンドメイドで作られるため高額です。 製品のクオリティが極めて高く、オーダーメイド製のものや最先端のテクノロジーを搭載したシューズも展開しているところが特徴です。特にランニングシューズのパフォーマンスは最高属性に達しており、世界中のランナーやファンから高い支持を受けています。 アジア製 アジア製のモデルは、もっとも安価なモデルです。 製造工場は中国ベトナムのほか日本にもあります。価格は総じて安く、入手性も良いのですが、製品自体の品質や実用性に劣っているわけではありません。背景にある芸術的あるいは工程的なバックボーンを除けば、さほど大差はないと言って良いでしょう。 実用性と価格の両方を達成したモデルが多く、日常使いに最適です。 UK製（イギリス） UK製は、レザーを使用した高級感の高いシューズが特徴です。 イングランド北西部の工場で製造される製品は、上質な工房製法を駆使しており、新しい製品も高級なものになっています。ブランドや素材を愛するファンに人気です。 ニューバランスの番号の意味と読み方 New Balanceのモデル名は、「アルファベット+番号+アルファベット」で構成で表されます。 少し難しいように感じますが、実のところ「用途や製造国」、「モデルの種類」、「カラー」を簡略化し表記しているに過ぎません。 真ん中の番号については数字が高くなるほど高価格化する傾向にあります。300、500、900が有名で1000や2000などの高級モデルも。たまに1500などに日本限定のものもあります。 もっと細かく言うと色もアルファベット表記されますが、これは見ればわかりますよね。一度にたくさん覚えようとすると大変なので、色については慣れないうちはあまり深く考えず、無視しても差し支えないでしょう。 先頭のアルファベットは用途や製造国 先頭の文字は、そのシューズの用途や製造国を表します。 要するに男性用女性用キッズモデル、などですね。「M」は男性用、「W」が女性用、Uは男女兼用のユニセックス。さらに「K」や「P」などのキッズモデルや「I」で評される幼児モデルがあります。 ほかにライフスタイル用の「L」やランニング用の「R」、ウォーキング用の「W」やトレイル用の「T」などが存在します。 迷ってしまいかねませんので下記にまとめておきましょう。 Mは男性、Wは女性、Uは男女兼用、K・Pはキッズモデル、Iは幼児モデル Lはライフスタイル用、Rはランニング用、Wはウォーキング用、Tはトレイル用 ただし、これらのアルファベット表記が必ずしも用途を限定するものではない点にはご注意ください。例えば、男性用だからといって男性しか履けないわけではなく、サイズが合うなら女性が履いても差し支えありません。同じようにランニング用のRだからタウンユースで使えないというものではない点にはご注意ください。 もうひとつの意味は「製造国」です。 「C」がアメリカイギリス、「CM」がアジア製となっています。 たまに日本製（JP）表記もあります。 真ん中はモデルラインナップ 番号はモデルシリーズと品番を差しています。 基本的に高くなるほど高価格帯商品となりますが、用途が設定されているケースもあります。例えば「3XX」はエントリーモデル、で「5XX」がオフロード用。 「9XX」はロードモデル、などですね。1000や2000は高級素材や最新テクノロジーを搭載したものとして知られています。モデルラインナップは、製品の価値や人気を最も大きく左右するので後半にて詳細にご紹介します。 末尾のアルファベットは色や材料 末尾の文字は、シューズの色や材料の詳細な情報を提供します。 例えば「GL」はグレー、「BK」はブラックを指し、製品の特徴を表現しています。また、コラボモデルの品番もここに記載されます。 ニューバランスの人気シリーズ・人気モデルをご紹介...